Pesantren merupakan lembaga pendidikan Islam tradisional yang memiliki peran yang sangat penting dalam masyarakat Banten. Peran pesantren dalam masyarakat Banten tidak bisa dianggap remeh, karena pesantren tidak hanya sebagai tempat untuk belajar agama, tetapi juga sebagai pusat pengembangan ilmu pengetahuan dan budaya.
Menurut KH. Asep Saepudin, seorang ulama dan tokoh masyarakat Banten, “Pesantren merupakan lembaga yang memiliki peran strategis dalam menjaga dan melestarikan nilai-nilai keislaman dan budaya lokal di Banten. Pesantren juga berperan dalam mendidik generasi muda agar menjadi insan yang berakhlak mulia dan bermanfaat bagi masyarakat.”
Peran pesantren dalam masyarakat Banten juga terlihat dari kontribusinya dalam bidang pendidikan. Pesantren tidak hanya memberikan pendidikan agama, tetapi juga pendidikan umum seperti matematika, ilmu pengetahuan alam, dan bahasa. Hal ini sesuai dengan pandangan Buya Syafii Maarif, seorang cendekiawan Muslim terkemuka, yang menyatakan bahwa “Pesantren harus mampu menghasilkan generasi yang cerdas dan berwawasan luas, sehingga mampu bersaing di era globalisasi ini.”
Selain itu, peran pesantren dalam masyarakat Banten juga terlihat dari upaya pesantren dalam membangun kemandirian ekonomi masyarakat. Banyak pesantren di Banten yang memiliki program-program pengembangan ekonomi seperti pembuatan kerajinan tangan dan pertanian. Hal ini sejalan dengan pendapat Prof. Dr. Azyumardi Azra, seorang ahli sejarah Islam Indonesia, yang mengatakan bahwa “Pesantren harus memiliki peran yang lebih proaktif dalam mengentaskan kemiskinan dan mengembangkan perekonomian masyarakat.”
Dengan demikian, dapat disimpulkan bahwa peran pesantren dalam masyarakat Banten sangatlah penting dan strategis. Pesantren bukan hanya sebagai tempat untuk belajar agama, tetapi juga sebagai lembaga pendidikan dan pengembangan masyarakat. Oleh karena itu, perlu adanya dukungan dan perhatian lebih dari pemerintah dan masyarakat untuk terus memperkuat peran pesantren dalam membangun masyarakat Banten yang lebih baik.